Le 24 janvier 1997, arrivée à Kisangani du mercenaire belge Christian Tavernier, avec 280 combattants (essentiellement des Serbes, Croates, Russes et Polonais). Sa présence ne changea rien car Kisangani finit par tomber sous contrôle de l'AFLD un mois et demi après.(2/7) Christian Tavernier a fait partie des mercenaires européens qui ont le plus fait parler d'eux au Congo. Déjà dans les années 1961, il avait combattu les "Mulele" aux côtés de Bob Denard et de Jean Schramme. Il appartenait aux services secrets belges (le SARM).
Christian Tavernier a fait partie des mercenaires européens qui ont le plus fait parler d'eux au Congo. Déjà dans les années 1961, il avait combattu les "Mulele" aux côtés de Bob Denard et de Jean Schramme. Il appartenait aux services secrets belges (le SARM).
En janvier 1997, déçu par les échecs à répétition des Forces Armées Zaïroises face aux "kadogo" de LD Kabila, le Pdt Mobutu décide de faire recours aux mercenaires en vue de sécuriser Kisangani. A ce moment-là, tout le monde disait à Kin "Kisangani ne tombera pas" (sic).
Mobutu fit alors appel à un habitué du terrain zaïrois : Tavernier. Il atterrit avec ses combattants à Kisangani avec son arsenal pour la contre-offensive : un Puma et 2 Gazelle français, 2 avions à réaction, des Sia-Marchetti italiens et 3 hélicoptères d'attaque MI-24.
Mais moins deux mois après (le 15 mars 1997), Kisangani tomba dans les mains des rebelles de l'AFDL, ouvrant ainsi à LD Kabila la voie du fleuve Zaïre, en direction de Kinshasa (où la panique avait commencé à s’emparer de la classe politique et des populations).
Quelques années plus tard, revenant sur la chute de Kisangani, Honoré Ngbanda (dans "Ainsi sonne le glas : Les derniers jours du Maréchal Mobutu") faisait savoir que ces mercenaires n'étaient venus au Zaïre que pour des besoins financiers. Il dira "Les hommes du rang touchaient 10.000 francs belge, tandis qu'un colonel percevait 27.000F .. C'est infiniment plus que la solde, au demeurant rarement versée, des militaires zaïrois de base, qui devaient se contenter de l'équivalent en monnaie locale de 1 dollar."
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