Le 18 jan 2001, à l’issue de la réunion du Conseil national de sécurité, le Général-Major Joseph Kabila est désigné "Coordonnateur de l’action gouvernementale", un Pdt provisoire, en qlq sorte. C’est 4 jours après qu’il sera officiellement confirmé Pdt de la République

Lorsque LD Kabila est abattu le 16 jan 2001, Kinshasa est sens dessus dessous car le pays n’a pas de Constitution. La RDC est simplement régie par le décret 003 du 27 mai 1997 composé de 13 articles et dans lequel rien n’est prévu en cas de disparition du chef de l’État. C’est alors que les collaborateurs du Pdt LD Kabila assassiné s’activent pour combler au plus vite le vide à la tête de l’État. Aux premières loges, les fidèles parmi les fidèles : Gaëtan Kakudji, Mwenze Kongolo, Victor Mpoyo et Abdoulaye Yerodia Ndombasi.

Les militaires sont également mobilisés: les généraux Lwetcha, Olenga et Munene. 3 réunions se tiennent ce 16 janvier : une réunion avec les alliés zimbabwéens, namibiens et angolais, une autre qui rassemble les membres du gouvernement et une 3è de tous les anciens collabos. Au cœur des conciliabules : la succession de LD Kabila. Finalement, le consensus se fait autour d’un nom (sorti, parait-il, de la bouche du Général Lwetcha): Joseph Kabila, qui était alors le Chef d’état-major de la force terrestre. En clair, il s’agissait d’un Président intérimaire.

A la mort de son père, Joseph Kabila n’a que 29 ans et se trouve à 2.000 km de Kin, au camp militaire de Kimbembe (près de Lubumbashi). Il était un peu en disgrâce auprès de son père depuis la perte, en novembre 2000, de la localité stratégique de Pweto, prise par le RCD.