Le 10 juin 1892, Albert Thys, jeune officier belge plein de talent et de passion à l'entreprise africaine de Léopold II lance les travaux de la ligne de chemin de fer Matadi-Stanley Pool. Sa réalisation coûta la vie à 1.932 personnes (1800 noirs et 132 blancs).

Tout part de 1878 lorsque Henry Stanley fait savoir au Roi Léopold II que construire une voie ferrée reste la condition sine qua non du développement de la jeune Colonie. Mais cette entreprise paraît hasardeuse aux collaborateurs du Roi Léopold II. 

C'est seulement deux ans après (1880) que dans l'entourage de Léopold II, un jeune officier plein de talent et de passion à l'entreprise africaine du Grand Roi (Albert Thys) parvint à convaincre le Roi de prendre en mains le projet du chemin de fer congolais. Léopold II décida de s'engager. On tâta le terrain à l'étranger : un syndicat anglais étudia l'affaire et déposa un rapport concluant à l'engagement d'une dépense de 25 millions de francs belges.

La Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI) fut fondée en décembre 1886 par devant Maîtres Van Halteren et Van Bevere, notaires à Bruxelles. L'assemblée générale constitutive eut lieu le 9 février 1887 au Palais de la Bourse. Deux ans plus tard (juillet 1889), fut créée sa filiale, la Compagnie du Chemin de Fer du Congo (CCFC). En 1890, Albert Thys s'embarqua pour l'Afrique, entouré d'une brigade d'ingénieurs et d'officiers.

Les travaux sont lancés ce 10 juin 1892, mais après deux années d'efforts, 9 kilomètres à peine sont construits; en 1894, 42 kilomètres; en 1895, 71 kilomètres; en 1897 enfin 117 kilomètres. Et c'est seulement le 16 mars 1898 que le train arrivait à Stanley Pool.

Les conditions de vie lors de la construction sont épouvantables. Des travailleurs perdent la vie à cause de la variole, la dysenterie, le béribéri et l’épuisement. Dans ces circonstances, Thys fut obligé de recruter des travailleurs de la Barbade et de Chine.

La principale difficulté fut de permettre à la ligne de chemin de fer de sortir des gorges du Congo, par le canyon de la rivière M’pozo, puis le passage par les monts de Cristal. La voie gagna Stanley Pool par les vallées de la Lukaya et de la Ndjili jusqu'au fleuve.

Commencée en 1890, la ligne fut achevée en 1898. Des travaux d'aménagement furent entrepris de 1923 à 1931 avec changement d'écartement et de tracé (y compris un échange de terrain, dans la région de Matadi, avec le Portugal, qui contrôlait l'Angola). Malgré les difficultés techniques et financières liées à la construction de cette ligne de chemin de fer, celle-ci s'avéra très rapidement rentable, principalement grâce à l'exploitation de l'ivoire et du caoutchouc.