Moise Tshombe

Les notices d’André Lederer et du Store norske leksikon situent la naissance de Moïse Tshombe au 10 novembre 1919 à Musumba, dans le Congo belge, aujourd’hui en République démocratique du Congo. Lederer décrit un milieu familial commerçant. Il mentionne des études aux missions méthodistes de Sandoa et de Kanene, puis une activité dans le commerce avant l’engagement politique. [1, 2]

Selon Lederer, Tshombe s’installe à Élisabethville en 1946 et siège au conseil provincial du Katanga de 1951 à 1953. Ces premières fonctions précèdent son accession à la direction d’un parti qui prendra une place importante dans la politique provinciale. [1]

Lederer situe sa prise de présidence de la CONAKAT en 1959. La création du parti, placée en 1958 par l’étude de Léonce Ndikumana et Kisangani F. Emizet, doit être distinguée de cette accession à sa direction. Miles Larmer relie son émergence aux fédérations ethniques et aux tensions provoquées par les élections communales de 1957. [1, 3, 4]

À la Table ronde de 1960, Tshombe défend, selon Lederer, une confédération d’États congolais. Cette position donne une large place à l’autonomie provinciale. En mars 1961, il participe également à la conférence de Tananarive, dans le cadre des discussions entre responsables congolais sur l’organisation du pays. [1, 6]

En 1960, Tshombe préside le gouvernement provincial du Katanga. En juillet, il proclame la sécession de la province. La fonction provinciale et la direction du régime sécessionniste correspondent à deux cadres institutionnels distincts. Les archives américaines de juillet 1960 attestent que les États-Unis ne reconnaissent pas le Katanga. [1, 5]

Le soutien d’acteurs économiques étrangers compte dans l’histoire de la sécession. Larmer décrit notamment la réorientation des versements fiscaux de l’Union Minière du Haut-Katanga vers le régime katangais. Cette relation entre le pouvoir provincial et l’entreprise minière contribue au financement du régime sécessionniste. [4]

La sortie de sécession intervient en plusieurs étapes. Le secrétaire général de l’ONU rapporte avoir reçu, le 14 janvier 1963, un message de Tshombe et de ses ministres se disant prêts à proclamer la fin de la sécession. Les troupes de l’ONU entrent sans opposition à Kolwezi le 21 janvier. Le 23 janvier, l’arrivée d’Ileo à Élisabethville comme ministre résident du gouvernement central marque une étape du rétablissement de son autorité dans le Sud-Katanga. [7]

Tshombe devient Premier ministre le 10 juillet 1964, après avoir été chargé par le président Joseph Kasa-Vubu de former un gouvernement transitoire. Le pays demeure confronté aux rébellions. Son retour au gouvernement central intervient donc alors que la crise militaire se poursuit. [8]

Les documents diplomatiques américains rapportent des projets de rapatriement d’anciens gendarmes katangais depuis l’Angola. L’étude de Ndikumana et Emizet décrit la reconquête menée avec des appuis extérieurs, tout en soulignant que les combats se poursuivent dans les zones rurales après la reprise des villes. Ces résultats militaires ne mettent donc pas immédiatement fin à l’ensemble des conflits. [3, 8]

En 1965, la CONACO, coalition distincte de la CONAKAT, et ses alliés obtiennent une majorité aux élections. Cette victoire politique précède la révocation de Tshombe par Kasa-Vubu en octobre 1965. La fin de son mandat doit être distinguée du coup d’État de Mobutu, intervenu en novembre. [3, 9]

Les assassinats de Patrice Lumumba, Joseph Okito et Maurice Mpolo, le 17 janvier 1961, occupent une place centrale dans l’examen du rôle de Tshombe au Katanga. La reconstruction des experts de l’enquête parlementaire belge de 2001 le place parmi les personnes présentes sur le lieu des exécutions. Le rapport attribue à Godefroid Munongo la direction de l’ensemble de l’opération. [10]

Les experts évoquent aussi une réunion de responsables katangais chez Tshombe, mais indiquent qu’aucun document ne permet de savoir ce qui s’y est réellement dit. Ces conclusions historiques doivent être lues avec leurs limites. Elles n’établissent pas, à elles seules, un ordre personnel de tirer ni une condamnation pénale de Tshombe pour ces assassinats. [10]

En mars 1967, la presse contemporaine et les archives américaines rapportent sa condamnation à mort par contumace. Un mémorandum du Département d’État du 18 mars le situe alors en Europe. Dans le même document, l’administration américaine estime que le verdict présente un caractère politique et que les conditions de défense sont insuffisantes. [11]

Le 30 juin 1967, l’avion à bord duquel se trouve Tshombe est détourné vers l’Algérie. En juillet, Le Monde rapporte un avis favorable de la Cour suprême algérienne à son extradition. Cet avis ne constitue pas, à lui seul, la preuve d’un transfert effectivement exécuté. Tshombe demeure détenu en Algérie jusqu’à sa mort. [12, 13]

Les sources retenues situent sa mort au 29 juin 1969 à Alger. Le Monde rapporte une conclusion d’autopsie attribuant le décès à une défaillance cardiaque. [13]

Le parcours de Tshombe réunit deux expériences du pouvoir : la direction d’un régime sécessionniste au Katanga et la conduite du gouvernement central. Ses positions sur l’autonomie provinciale, son rôle pendant la crise congolaise et les conclusions historiques sur les assassinats de 1961 constituent les principaux axes de son héritage politique. Les résultats électoraux et militaires de son mandat national doivent être examinés avec la persistance des conflits et sa rupture avec Kasa-Vubu.